“邵，我皮箱里还能腾出空地儿，有啥要帮忙带回去的不？”

除夕那天中午，送最后一批退场的工友们到车站时，面对甘肃同乡老杨客套的询问，邵佳勇差点脱口而出：“要不……您把我塞进去吧……”

可挤到嗓子眼儿的话，还是顺着半瓶矿泉水咽回了肚。他倒没怀疑老杨年久失修的行李箱能否经受住自己170多斤的分量，而是怕耽误地下厂房水泵运行情况的日常检测——临近春节，各工作面的例行巡查更要打起十二分精神。

南营子大街两侧的梧桐树上，缀满枝杈的小灯笼将沿途街道染成一片喜庆的朱红。他来不及欣赏街市上张灯结彩的新春盛况，驱车穿过高速、途经村镇、驶上山路，径行驰往进厂交通洞内。

即便是年三十，厂房里的泵组仍在按部就班地运转。他拧开手电筒，在轴承平缓的运转声里绕了一周，伸手试了试电机外壳的温度后，打开值班台账：“设备无异常振动，电流电压稳定……”

支架的混凝土基础牢靠，没有松动迹象；闸阀手轮开关灵活，盘根压盖没有滴水；洞室进出口的围挡仍然封闭，配电箱下也无积水……可在这看似“正常”的掌子面上，小邵却感到一种“反常”——

没人，一个人都没有。

平时这个时段，要么有值班的兄弟在交班或唠嗑，要么能遇到王师傅开着皮卡来送饭，可今天连只鸟都没见着。

从厂房到油罐室，从尾水系统到引水上支洞，他兜了个大圈，最后在教培中心门口停了车。

说好的一块儿跑现场，敢情整个工地，就我在这儿大过年喝西北呢。

小邵在洞口的山风里凌乱着，掏出手机看了一眼。刚接收到信号，留守的几个工友发来的信息连珠炮似地弹出来，问他在哪里。他懒得回，只发了个表情包。

五点刚过，天已经擦黑了。他心不在焉地往营地磨蹭，心里盘算着晚上怎么过。

食堂的灯亮着。

他推开门，一股热浪裹着肉香扑面而来。基础项目部的张队、吊车司机吴师傅、安环部的小种……一下午遍寻不见的七八个熟悉的身影，正聚在大圆桌旁等着他吃饭。

“邵工回来啦！”

“来来来，快进来快进来！”

“再不回来，都寻思你迷路了。”

桌上冒热气的铜锅里，堆得冒尖的肥牛卷、丸子、酥肉、炸豆腐、粉条、青菜披着鲜亮的红油争相探出头；铺在最上面那层切花刀的午餐肉片，在升腾的蒸汽中向他绽开笑脸。

憋了一下午的怨气，似乎也随着屋内攀升的温度蒸发殆尽。他一时语塞：“你们……没去市里？”

龚经理正在往锅里添汤，闻言头也不抬：“去啥去，初一还要值班呢。倒是你，一个人跑现场跑那么久，打电话也不接，以为你被鞭炮炸飞了……”

张队在旁边笑：“龚经理说你年纪最小，又是头一回在外头过年，大伙儿合计着，做一顿你们甘肃天水的‘暖锅’。”他在锅里舀起一汤勺“干货”给小邵看：“这不，我带的酥肉，老汤拿的肉丸子，吴师傅贡献了他珍藏的午餐肉——说是从老家带来的，一直没舍得吃。”

“还有粉条呢，”小种补充，“这粉条是我妈自己做的，正宗吧？”

锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，但上面的食材码得太满，半天没见动静。张队拿筷子往下戳了戳，又戳了戳，还是没煮开。

“这锅……有点慢。”张队有点难为情地憨笑着。

屋内缭绕的烟雾将灯光笼得时明时暗，透过桌前那些手忙脚乱的身影，小邵的记忆有一瞬间的支离。墙壁斑驳的老屋、檐下挂着的干辣椒串、母亲在大灶上翻动的锅铲、姥爷在陶瓮中卤得酱红的腊肉……最后定格成眼前那口迟迟煮不开的“暖锅”。

“站着干啥，过来坐着等。”龚经理拉了他一把，“心急吃不了‘暖锅’。但只要火力不停，有人始终守着，总有熬开锅的时候。”

大概等这阵文火烧透，锅里的每一口，都会是他们在节日的汤底里守出的醇厚吧。

窗外的风声里，隐约传来零星的爆竹声。锅里的汤终于开始翻滚，热气腾腾地往上冒，模糊了对面那些风尘仆仆的面容……